文章以作者在撒哈拉沙漠中的所見、所聞、所感為背景，記錄“我”到沙哈拉威財主家吃飯時所認識的一個小黑奴和他的家人，包括他的父親一一啞奴，通過描寫啞奴及其家人的悲慘命運，從而揭露了現代蓄奴制的黑暗與殘暴以及對類似啞奴的奴隸發自內心的深切同情，表達了她對這種制度的不滿和痛恨。
作者作為客人被一個極有錢的財主請去吃飯，使作者感受到這個財主生活的奢華。但對財主家的奢華，富麗堂皇，作者只是一筆帶過，并未多么詳細描寫。接著小黑奴出場了，他還不到板凳高，面上帶著十分謙卑的笑容，看上去不會超過八、九歲，就是這么一個在其他人眼中微不起眼的小奴隸，作者用了大量的語句去刻畫他的外貌、神態和干活時的一系列動作。當她知道這個小男孩及其一家都是奴隸的時候，不禁對這種財主利用奴隸去賺錢的做法表示不平和不滿。她同情小男孩，但無可奈何，給予他的只能是物質上的救濟。正是作者塞給了那個小男孩兩百塊錢，也引出了這小男孩的父親，文章主人翁一啞奴，雖然他身無分文，但是他不會無故接受別人的施舍，他不貪小便宜，對于作者的善心，他以自己的行動去回報。啞奴正直、善良，對于其他人，他都是真誠地笑，他深愛他的妻兒，寧可自己餓著，也要把東西帶回去給妻兒吃。
啞奴被無情的財主賣到遠方，面對作者臨行前給他的大沙漠彩色毯子和錢，他沒命地往家的方向奔去，跌跌撞撞地撲向他的太太和孩子，真心對這個啞奴產生了莫大的同情。他渴望向往自由，他說，雖然他的身體是不自由的，但他的心是自由的，只要能和家人在一起他再苦再累也值得。
文章以啞奴被賣的悲慘命運為結局，更加揭露了現代蓄奴制度的殘酷和罪惡，以及作者對這種制度的深惡痛絕。
文章也提出一個重要的問題，想徹底恢復奴隸的自由，物質上的救濟已亳無作用，想要真正地使這些奴隸擁有自由，就必須徹底地鏟除這種殘酷的現代蓄奴制，才能使這些奴隸不會世代相傳，恢復他們的自由和幸福生活，讓他們擁有支配自己身體和生命的權利。
